La località di Shakopee dista solo mezz’ora d’auto da Minneapolis e si trova a 38 km a sud-ovest della città; ancora più vicino se si parte da Bloomington. Situata sulla sponda sud del fiume Minnesota, nell’area metropolitana di Minneapolis-Saint Paul, nel 18° secolo il capo Shakopee II della tribù Mdewakanton Dakota vi stabilì il suo villaggio vicino all’acqua. Il quartiere storico di Shakopee all’interno dell’attuale Veterans Memorial Park sulla riva del fiume, contiene tumuli sepolcrali costruiti da culture preistoriche che risalgono fino a 2.000 anni fa.
L’esploratore e cartografo Nicollet si riferiva al “Villaggio dei Sei”, un villaggio permanente dei Dakota a sud del fiume, comunemente chiamato il “villaggio della prateria” (tinta ottonwe). I Dakota hanno vissuto nella valle del fiume Minnesota per secoli, pescavano nel fiume, raccoglievano riso selvatico dai letti del fiume, così come noci e radici e cacciavano la selvaggina. Vivevano in capanni estivi e nei tipis invernali.
La Shakopee Mdewakanton Sioux Community (SMSC) fa parte dell’Oceti Ṡ akowiŋ, o dei Sette Fuochi del Consiglio, che includono i popoli Dakota, Lakota e Nakota situati in tutto l’Upper Midwest e il Canada. Il governo statunitense ha assegnato alla tribù la riserva indiana di Shakopee-Mdewakanton nel vicino lago Prior. Negli anni la tribù ha prosperato ed ha saputo guidare investimenti: possiede e gestisce una serie diversificata di imprese sulle sue terre a Prior Lake e Shakopee, Minnesota. Da un campo da golf pluripremiato a due grandi casinò ed un solido numero di aziende (Dakotah Meadows RV Park, Dakotah! Sport and Fitness, and Shakopee Dakota Convenience Store per citarne alcune), che contribuiscono a guidare l’economia locale. I casinò hanno generato ricavi che la tribù ha investito in altro sviluppo economico, benessere tribale e filantropia. Nel 2010 la tribù – infatti – diede inizio a Wozupi Tribal Gardens, la fattoria biologica della tribù, piantando frutta e verdura. Fu premiata con il Jefferson Award – sorta di “premio Nobel” per il servizio pubblico alla comunità – per la filantropia. Inaugurò poi un impianto di riciclo organico supportando ulteriormente la tradizionale cura della terra. La tribù ha donato più di 350 milioni di dollari ad organizzazioni e cause ed è il più grande benefattore filantropico per l’Indian Country a livello nazionale.
Nel 2014 la tribù investì nella costruzione dell’hotel di lusso JWMarriott al Mall of America di Bloomington di cui è proprietaria dalla sua apertura nel 2015. La SMSC ha lanciato Seeds of Native Health, una campagna quinquennale da 11 milioni di dollari che rappresenta il più grande sforzo filantropico coordinato nella storia americana focalizzato sul miglioramento della nutrizione dei nativi americani. Nell’autunno del 2023 la tribù SMSC ha accolto una piccola mandria di bisonti, da tempo assenti in questa terra tribale in Minnesota. Il ritorno del bisonte ha segnato il culmine di anni di accurata pianificazione, di studi ambientali e del profondo desiderio di restaurare i legami annichiliti con la colonizzazione. Un legame con una forte componente spirituale, oltre che una pietra miliare per la comunità nativa indiana.
La relazione tra il bisonte e i Dakota risale a diversi eoni, prima ancora dell’era glaciale. Nonostante la dimensione massiccia dell’animale, il bisonte incarna una presenza pacifica e spirituale. Rappresenta le tradizioni e lo stile di vita. Attualmente la mandria conta 10 esemplari femmina e giunge dalla riserva indiana del South Dakota orientale Sisseton Wahpeton Oyate. Ogni singolo animale ha un suo nome. La mandria pascola negli oltre 60.000 ettari vicino alla Country Road di Shakopee.
La storia dei Mdewakanton Dakota è narrata all’ Hoċokata Ṫi – nella lingua Dakota “the lodge at the center of the camp“, centro culturale aperto nel 2019 – con una bella mostra pubblica con elementi interattivi e l’annesso centro culturale che ne esalta storia, lingua, cultura e tradizioni, oltre ad un negozio con autentici prodotti Dakota.
È la narrazione dell’evoluzione dall’esistenza prima dei coloni europei attraverso il viaggio verso l’autosufficienza. Mdewakanton: Dwellers of the Spirit Lake è un’esperienza che esalta la comprensione di questo popolo, uno dei più filantropici del Minnesota ed il maggiore contribuente verso altri governi tribali del paese, con la missione di essere un buon vicino, un ambasciatore della terra ed un buon datore di lavoro, grazie a donazioni, partnership, un ambiente sano ed un’economia forte.
Impressionante e professionalmente ineccepibile l’archivio storico di manufatti nativi indiani, che attualmente sta digitalizzando una quantità di materiali di proprietà della comunità, oltre 11.000 pezzi rappresentativi di un ampio spettro di culture native e che ricoprono molti secoli di storia. La collezione comprende cesti, vasellame, lavori di perline, abbigliamento e calzature, suppellettili, archi, frecce, faretre etc.: ognuno offre uno sguardo nelle vite, tradizioni e valori di chi ha creato all’origine questi reperti. Più del 99% di questi oggetti non sono mai stati esposti.
La Shakopee Mdewakanton Sioux Community (SMSC) ospita tradizionalmente due eventi Wacipi (Powwow) ogni anno; uno che si svolge ogni estate e un altro ospitato durante i mesi invernali. Il SMSC Wacipi è un evento di tre giorni ospitato ogni agosto presso il SMSC Wacipi Grounds mentre il SMSC Winter Wacipi è un evento di due giorni ospitato a Hoċokata Ṫi a febbraio.
Hoċokata Ṫi è aperto dal mercoledì al sabato, dalle 9.00 alle 16.30 con biglietto d’ingresso a 8$. Per i tour accompagnati – fortemente suggeriti e da prenotare in anticipo – il prezzo è di 13$. Gli spazi esterni ed i sentieri sono accessibili solo ai membri della tribù. I percorsi nel verde e i giardini includono piante che hanno un significato culturale per i Dakota e sono usati solo dai membri della tribù.
