Negli Stati Uniti vi sono 58 Parchi Nazionali, tutti amministrati dal National Park Service, un'agenzia federale dipendente dal Dipartimento dell'Interno. Il National Park Service amministra in totale 391 aree protette, ma solo 58 sono designate ufficialmente col nome di Parco Nazionale.
La definizione di NATIONAL PARK dice che si tratta di “vasti spazi vasti naturali, con una serie di attributi ed elementi storici importanti”. Qui caccia, estrazione mineraria o attività che possano apportare danni – indirettamente - all’ambiente sono VIETATE! Ecco spiegata la restrizione del Governo per la moto-slitta in inverno all’interno dei Parchi Nazionali, limitandone la pratica a livello numerico. Il Sistema dei Parchi Nazionali comprende circa 33,4 milioni di ettari di superficie, di cui più di 1,72 milioni sono di proprietà privata. L’area più ampia è il Wrangell-St.National Park and Preserve in Alaska: con una superficie pari a 5.280.000 di ettari, rappresenta il 16,3% dell’intero sistema. Il Thaddeus Kosciuszko National Memorial, in Pennsylvania, è invece l’area più piccola e ricopre una superficie di appena 80 metri quadri. Altre aree sono designate come National Monuments, National Preserves, National Historic Parks, National Memorials ed altre.
Il primo parco nazionale creato negli Stati Uniti è stato il Parco Nazionale di Yellowstone, istituito dal presidente Ulysses Grant nel 1872. È stato anche il primo parco nazionale istituito al mondo. L'ultimo in ordine di creazione è stato il Great Sand Dunes National Park and Preserve nel Colorado, istituito nel 2004.
Qui di seguito elenco dei Parchi Nazionali Americani (l’ordine è in base alla data di istituzione).
* Nel 1932 il Glacier National Park venne unito con il confinante Waterton Lakes National Park, nella provincia canadese dell'Alberta, per formare il Parco internazionale della pace Waterton-Glacier (4.686 km2), creato come simbolo di amicizia fra le due nazioni confinanti. Nel 1995 il parco venne dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.
I 10 parchi nazionali americani più visitati secondo una statistica del 2006 sono:
1. Great Smoky Mountains National Park: 9,3 milioni di visitatori
2. Grand Canyon National Park: 4,3 milioni
3. Yosemite National Park: 3,2 milioni
4. Yellowstone National Park: 2,9 milioni
5. Olympic National Park: 2,7 milioni
6. Rocky Mountains National Park: 2,7 milioni
7. Zion National Park: 2,6 milioni
8. Cuyahoga National Park: 2,5 milioni
9. Grand Teton National Park: 2,4 milioni
10. Acadia National Park: 2,1 milioni
Oltre ai National Parks, negli Usa esistono altre aree designate come National Monuments e National Memorials. Ecco una breve definizione:
NATIONAL MONUMENT: l’Antiquites Act, siglato nel 1906, autorizza il Presidente degli Stati Uniti a dichiarare - con un proclama pubblico - Punti di Riferimento, Strutture ed altre Entità d’interesse storico o scientifico, situate in territori di proprietà governativa oppure controllati dal Governo, a divenire Monumenti Nazionali. Esempio: il monolite Devils Tower, in Wyoming d’importanza geologica e sacro ai Nativi Sioux, primo National Monument d’America dichiarato dal Presidente Theodore Roosevelt il 24 Settembre 1906.
NATIONAL MEMORIAL: un Memoriale Nazionale commemora un fatto o episodio o unpersonaggio storico rilevante. Non necessariamente ha bisogno di trovarsi esattamente nella località storica legata al suo soggetto principale. Ecco spiegato il Mount Rushmore National Memorial nelle Black Hills del South Dakota, rappresentativo di quattro Presidenti americani che hanno condotto la Nazione dai tempi del colonialismo all’età moderna.
Esistono poi:
* i National Preserve (riserve nazionali con permessi di caccia, estrazione etc.)
* i National Historic Site (luoghi di memoria storica nazionale)
* i National Historical Park (vaste aree d’interesse storico, quartieri, città etc.)
* i National Seashore (dieci sono le aree costiere dell’Atlantico, Golfo e Pacifico designate come tali)
* i National Lakeshore (prevalentemente nella Regione dei Great Lakes)
* i National Trail (sentieri panoramici e storici per oltre 5796 chilometri)
Per visionare l’elenco dei National Parks, National Memorial, National Memorial etc. www.nps.gov
